(本報訊)「牙齒矯正一定要等到十二歲才適合嗎？」根據牙科醫師表示，一般說來有80%的兒童適合在十二歲以前做牙齒矯正手術，不過也有20%的人，有例外狀況，包括多生牙、暴牙、牙齒錯咬、下巴嚴重後縮，以及齒列中線偏移等問題，需待牙科醫師評估後，把握黃金治療時機提早進行。
在暑假期間門診發現不少一、二年級的小學生已經換牙，但是家長髮現孩子牙齒前門牙的牙縫過大，大部份有此情況不必太擔心，只要在七歲開始固定至牙科門診做評估，不一定需要提早做牙齒矯正，可以等到牙齒換完之後約五、六年級再進行，但是有一些例外狀況，則必需提早進行。
以下巴嚴重後縮為例，就需要提早戴功能型矯正器(functional appliance)，將下巴拉出來。還有的人換牙之後，前門牙明顯變成暴牙，暴牙存在着許多隱憂，有可能導致門牙易被撞傷或撞斷，又因其嘴唇無法正常閉攏，牙齦易紅腫，講話漏風，下顎門齒咬不到上顎門齒，反而咬到牙齦，容易造成牙齦創傷等，最好提早治療。
如果有牙齒錯咬的情況，即上下顎牙齒之相對咬合位置不正確，除了影響牙齒排列及美觀之外，最大的影響還是牙齒咬合的功能。還有上前牙的中心綫與下前牙的中心綫不對齊，即齒列中線偏移，都需要提早做牙齒矯正。
還有前門牙牙縫太大，也稱為「醜小鴨」時期(ugly duck stage)，通常不需要特別處理，但是如果透過X光檢查發現牙縫中間夾着另一顆牙，也就是多生牙，或有長骨瘤的情況，都需要提早治療。兒童出現多生牙(supernumerary tooth)，在外觀早期無法察覺，但是經過全口X光檢查，立即可以發現牙齒生長的異狀，及早進行矯正，幫助兒童牙齒正常的更換與生長。多生牙或骨瘤位置如果屬於表淺型，可早拿掉，如果太深則需要開刀取出，早期矯正治療也可以使牙齒拉回正常位置。
兒童的牙齒保健不能馬虎，最好從乳牙長出時，養成半年至少看一次牙醫的習慣。最好從七歲開始，配合醫師診斷視需要，每隔一至兩年，照一次全口X光，確實掌握口腔健康狀況。如果有特殊情況，牙齒矯正就必需提早進行，以確保牙齒的健康。牙齒矯正期間，應避免吃質地較硬的食物，如骨類食物、蟹、堅果類等，大塊食物宜切成小塊後再吃，防止因飲食不當導致矯正器的附件鬆脫，才能使矯正順利完成。
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