文／ 楊沛青 教授
國維已經小四了，過年這幾天有一顆牙齒在痛，媽媽 張 太太幫國維檢查發現：右下乳牙有一顆在鬆動引起國維牙痛，大概是要換牙了。 張 太太仔細一看發現寶貝兒子牙齒排列不整齊，這下 張 太太緊張了，便 和牙 醫師約診要帶國維去治療。牙醫師為國維詳細做口腔檢查後說：「國維長大了，又有一顆乳牙要換永久齒，牙齒排列不太整齊，齒列空間不夠，可能需要牙齒矯正，國維要好好刷牙才不會蛀牙喔。」
張太太一聽牙齒排列不整齊要矯正，便告訴牙醫師幫國維做牙齒矯正；但醫師說不急，做牙齒矯正現在還太早，等小學畢業後再說。 張 太太滿腦子疑惑： 王 太太兒子小六不也在做矯正？慢些做會不會太遲，會不會更不整齊更難治療？到底小孩什麼時候做牙齒矯正比較合適？
牙醫門診中，經常有父母帶孩子來檢查及治療，常常會詢問牙醫師有關齒列矯正的時機及治療方式，在牙醫師詳細檢查及說明後，父母雖然放心不少，但是仍會一再詢問：「為什麼有些孩子已經開始矯正了？」「晚些矯正會不會來不及？」……
什麼時候是齒顎矯正治療最適當的時機？其實矯正治療並沒有年齡的限制，但因許多齒列不整的情形，是伴隨著成長發育漸進性的，剛開始可能很輕微，有時早期可用簡單的矯正治療，常可避免或縮短往後長期而複雜的治療。一般來說，齒列矯正大多是等乳牙全部換完後，再接受矯正治療。
但有少數情況須提早治療，這種情況便是兒童時期「預防性矯正」；預防性齒列矯正適應症包括：前牙或後牙錯咬、門牙阻生或空間壅擠、門牙開咬、乳臼齒過早脫落等情形。目的是維持上下顎正常的咬合關係，去除牙齒成長干擾及空間不足的問題，使齒列正常發育，還可以恢復牙齒美觀，讓小孩在學習及發音能正常，也因外觀的改善，幫助孩子建立自信心，由此可見預防性矯正的重要性而不容忽視。
第一次看齒顎矯正醫師之時間約為六到七歲，早期之診斷與檢查可以讓牙醫師針對問題而提出未來之治療計劃。有些牙齒排列的問題若能早期診斷治療，可預防更嚴重問題發生。例如永久牙生長方向異常，可以在八至九歲治療改正生長方向，避免日後增加矯正困難度。
但大多數患者，在十至十二歲開始齒顎矯正治療較佳，原因是永久牙的更換已接近完成，可在較短時間內將所有的牙齒排列整齊。因此，6-12歲的小朋友，家長如懷疑有齒列不整的可能，即應接受牙醫師的診斷檢查，醫師會給家長及小朋友最好的治療建議，以免錯過齒列矯正的最佳時機。
現代父母都希望給孩子最好的照顧，盡一切可能為他們解決未來可能面臨的問題。若經仔細評估後，確實需要接受預防性或治療性矯正，則 應依牙 醫師指示進行治療，才可以獲得最好的醫療效果。
（作者為北市立聯醫牙科醫師）
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