齒顎矯正歷史已逾百年(SINCE 西元1893年)，大部分國人並沒有管道了解齒顎矯正能達到什麼效果？什麼時候開始做？要做多久？為什麼要拔牙？為什麼要戴頭套或打骨釘？聽說有新方法可以快、又不痛、不需拔牙及戴頭套、打骨釘，為什麼我還要受這種苦？
在此歸納出五大矯正的基本原則，希望能解決多數人心中的疑問。
1.何時開始？是不是越早越好？
以往矯正可分階段施行，但根據最新大規模研究發現，分階段做與所有牙齒萌發後再做，沒有明顯差異。所以，建議等所有恆齒萌發後（約十至十二歲）再接受矯正，一起排列整齊，這樣可大大減少裝戴矯正器的時間，也避免孩童因年紀太小、裝戴矯正器時間過長、清潔不易，產生蛀牙的痛苦。
當然，有時也會提早進行矯正治療，如：恆齒生長方向異常向鼻腔萌發，越晚治療則距離越遠，所以應提早改正；空間嚴重不足時，適時減少牙齒數目，牙齒萌發時就會排列到適當的位置，可減少未來戴矯正器的時間。所以，建議八歲左右做第一次矯正檢查，以確定治療時機，會使矯正治療耗時最少、效果最好。
2. 年齡限制？
基本上，矯正並沒有年齡限制，因為牙齒移動與新陳代謝有關，所以青少年做矯正，牙齒移動速度較快，過了青春期，速度就不會相差太多。還有牙齒本身及牙周組織需在健康的狀況下，才可開始治療，成年人因牙齒使用較久，常會合併蛀牙、牙周病或其他問題，此時必須先治療，恢復健康後才能開始移動牙齒。
3.拔牙與否？
臨床上考慮拔牙與否，基於兩個原因：
a.美觀原因。目前主流審美觀受西方影響，而東方人的鼻子沒有西方人明顯、下巴也沒西方人突出，相對嘴形就會較暴。因此，一定要有空間讓前牙往後退，嘴唇貼在門牙上跟著往後退，才能得到較美觀的結果；所以必須拔牙，得到空間，才能解決嘴形嘟嘟的問題。
b.空間原因。如果牙齒亂，要將牙齒排整齊，也要減少牙齒數目來提供空間。不拔牙可不可行呢？當然沒有問題。但牙齒間沒有多餘空間，所需空間會由門牙往前獲得，做完矯正，原本沒有暴牙，做完可能嘴唇會嘟嘟的，如嘴唇原本就嘟嘟的，結果一定更不能讓人滿意。
4.頭套(headgear)或骨釘(miniscrew)？
拔顆小臼齒約可提供 八毫米 空間，最好的治療是將前牙完全退到這個空間，但矯正是前後牙一起移動，頭套或骨釘是為了抵銷反作用力而設計的裝置，所以戴不戴頭套和矯正過程沒有太大關係，不戴頭套矯正時間可能還會縮短，但對矯正結果卻有很大影響。
5.矯正要做多久？會不會痛？
矯正移動是種生理反應，牙齒移動到新的位置，旁邊的骨質需要吸收及沉積，都有一定的速度限制。剛拔完牙時，牙齒可以全速移動，關閉小臼齒空間約需六至八個月。一般而言，若不需拔牙，治療時間大概一年至一年半左右，拔小臼齒要加上六至八個月，如可縮短或需更久時間，建議在分析資料後、矯正前告知。
矯正是用外力推動牙齒，多數人剛開始調整力量後的二至四天，牙齒會發軟或疼痛，但新一代的矯正線多是受溫度控制的形狀記憶合金，不僅力量極溫柔，亦會因溫度改變而調整力量，口中含冰水可進一步減輕力量。因此，難過的感覺較以往減少，且越來越不明顯。
讀者如果聽說有新方法可以快、又不痛、不需拔牙及戴頭套、打骨釘……，上述內容可幫助您稍做判斷。
（來源：聯合報 作者：左懷源／台北縣永和懷源牙醫院長
作者亦為中華民國齒顎矯正學會專科醫師，稿酬捐贈博幼社會福利慈善事業基金會）
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